Un jeudi de novembre, peu avant 4 heures du matin, un avion privé atterrissait sur une piste glacée de Londres. À bord de ce vol spécialement affrété se trouvaient 130 personnes : des jeunes footballeuses et leurs familles, arrivées épuisées, tendues mais soulagées, au terme d’un périple tragique vers le Royaume-Uni depuis l’Afghanistan, commencé plus de quatre mois auparavant, avant la chute de Kaboul, tombée aux mains des talibans.
À l’issue de plusieurs mois de clandestinité, de négociations politiques, d’appels à l’aide et de messages WhatsApp, et grâce à l’aide d’une star de télé-réalité et aux efforts héroïques de l’ex-footballeuse afghane Khalida Popal, la sélection espoirs féminine d’Afghanistan débarquait sur le sol britannique, et avec l’espérance d’un nouvel avenir dans le club de Leeds United.
Le groupe, qui comprend 35 jeunes footballeuses et leurs parents, vivait au Pakistan avec des visas temporaires. Après de longues négociations, le Royaume-Uni a accepté de les accueillir sur son sol.
Pour l’ancienne capitaine de l’équipe nationale féminine Khalida Popal, qui a joué un rôle capital dans l’évacuation d’au moins trois footballeuses afghanes, ce jour est “un jour de joie”.
“Au départ, le football féminin afghan reposait sur une action militante : on cherchait à mettre le pouvoir de nos voix et de notre programme sportif au service de l’émancipation féminine et de la justice, par-delà le simple cadre sportif, a-t-elle expliqué dans une déclaration à la presse. Cette équipe a traversé beaucoup d’épreuves et a dû faire de nombreux sacrifices tout au long de son parcours vers la liberté. Depuis qu’elles ont dû quitter leur maison en août, elles sont impatientes de retrouver les libertés et les droits humains fondamentaux que nous considérons souvent comme acquis.”
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Alexandra Topping