Le 12 octobre 2020 à l’aube, Jang Deok-joon, 27 ans, rentre chez lui après son service de nuit chez Coupang, le géant sud-coréen du e-commerce, et saute sous la douche. Cela fait un peu plus d’un an qu’il travaille dans un entrepôt de l’entreprise à Daegu, dans le sud de la péninsule, et porte des caisses pleines de produits prêts à être expédiés à des centres de livraison. Voyant qu’il n’est pas sorti de la salle de bain après plus d’une heure et demie, son père ouvre la porte et le trouve inconscient dans la baignoire, les bras serrés sur sa poitrine. Jang est immédiatement admis à l’hôpital mais les médecins ne réussissent pas à le ranimer. À 9h09 du matin ce jour-là, il est déclaré mort. Le légiste conclut à une mort par crise cardiaque.
Troisième employeur du pays
Jang Deok-joon est le troisième employé de Coupang à être mort en 2020. De quoi s’interroger sur la nature de la réussite de l’entreprise. Car Coupang a connu une ascension fulgurante. Devenue le troisième employeur du pays en quelques années à peine, elle dispose d’un immense réseau d’entrepôts, emploie 37 000 salariés et toute une flotte de chauffeurs livreurs, et a su utiliser l’intelligence artificielle (IA) pour s’assurer une position dominante dans le secteur extrêmement compétitif du commerce électronique en Corée du Sud.
Coupang est partout en Corée du Sud : l’application a été téléchargée par la moitié de la population et son service de livraison express Rocket Delivery – promettant que 99,3 % des commandes sont livrées en moins de vingt-quatre heures – lui a valu la réputation d’être “plus performante encore qu’Amazon”.
Son recours à l’IA pour raccourcir les délais de livraison est particulièrement frappant. L’entreprise fonctionne en effet avec des algorithmes propriétaires calculant absolument tout, de la manière la plus efficace d’empiler les colis dans les camions jusqu’aux itinéraires à suivre et l’ordre des livraisons. Dans les entrepôts, l’IA anticipe les commandes et calcule les délais de livraison pour les colis sortants. Ce qui permet à Coupang de s’engager à livrer en moins de vingt-quatre heures plusieurs millions de produits, qu’il s’agisse d’un masque de beauté ou d’un appareil photo.
Une valorisation record
Forte de ces innovations, Coupang se présente fièrement comme “l’avenir du e-commerce”. C’est aussi la raison pour laquelle l’entreprise, récemment cotée au Nasdaq [aux États-Unis], a été valorisée 84 milliards de dollars [environ 71 milliards d’euros], un record depuis l’introduction en Bourse du géant chinois Alibaba, en 2014.
Mais quels effets toutes ces innovations et cette quête d’efficacité sur les employés de l’entreprise ont-ils ?
Tout comme Jang Deok-joon, qui avait expliqué à sa mère que les travailleurs étaient traités comme des “objets jetables”, plusieurs autres manutentionnaires et
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Max Kim
