L’Inde célèbre samedi 14 novembre Divali, le festival annuel des lumières, qui commémore le retour du dieu Rama et de son épouse Sita dans leur ville d’Ayodhya. Mais en ce dernier jour de l’année du calendrier hindou, tout le monde n’est pas à la fête.
Ainsi, dans l’Etat himalayen de l’Uttarakhand (« le pays du nord », en sanskrit), les chouettes vivent un véritable cauchemar, indique l’Indian Express :
En cette saison, ces oiseaux de proie nocturnes, connus pour leur timidité, sont chassés en grand nombre à l’aide de pièges, pour servir les caprices des sorciers et des pratiquants de magie noire qui les utilisent pour effectuer des sacrifices occultes.”
Dans l’extrême nord du sous-continent, où les forêts abondent, “on trouve plus de deux douzaines d’espèces de chouettes”. Cette année, le service administratif des forêts a lancé “une alerte générale dans la région”, les autorités publiques ayant décidé d’accroître leur vigilance “afin de confondre les braconniers”.
Adeptes de magie noire
Alors que Divali est marqué traditionnellement par trois jours fériés permettant aux familles de se rassembler, les congés des personnels de terrain de l’Uttarakhand ont été annulés. “Il leur a été demandé d’augmenter les patrouilles et d’activer leurs réseaux d’informateurs dans et autour des forêts, dans le but de repérer toute activité suspecte”, précise le journal.
Les adeptes de magie noire prennent pour alibi la nuit du Nouvel An hindou pour exécuter les chouettes “dans le but d’apaiser la déesse Lakshmi (l’épouse de Vishnu), dont le rapace se trouve être le moyen de transport le plus fréquent”.
Paradoxal, confirme un prêtre de la ville d’Haridwar : “Comment peut-on justifier la mort des chouettes si elles sont utiles à la divinité ?” Les superstitieux pensent qu’ils obtiendront ainsi richesse et prospérité au cours de la nouvelle année. Au passage, ils extraient les os, les griffes et les plumes de l’oiseau pour les vendre en toute illégalité.
Les survivantes adoptées
A ce stade malheureusement, le recensement des forfaits commis contre les chouettes ne sont pas recensés en tant que tels. L’Uttarakhand indique seulement avoir enregistré en 2019 “un total de 138 crimes contre la faune, dont 47 cas de braconnage”. La population commence en tous les cas à s’émouvoir du sort réservé aux chouettes. A Dehradun, la capitale, le zoo accueille celles que l’on arrive à sauver des pièges et les confie ensuite à des familles volontaires. Information encourageante : “Il y a de plus en plus de candidats à l’adoption”.
