En janvier 2020, dans le port turc de Derince, sur la rive orientale de la mer de Marmara [en Turquie], une quantité considérable d’armes et d’équipements est embarquée secrètement à bord du MV Storm. Naviguant sous pavillon du Vanuatu, un paradis fiscal, le navire fait route avec à son bord un arsenal d’obus de mortiers, de roquettes et d’explosifs venus d’Azerbaïdjan et destinés à la République du Congo, plus connue sous le nom de Congo-Brazzaville.
Au total, si l’on en croit un manifeste de fret qu’OCCRP [Organized Crime and Corruption Reporting Project, voir ci-contre] est parvenu à se procurer, ce sont plus de 100 tonnes d’armes et d’équipements qui finissent par se retrouver dans un bâtiment qui, manifestement, serait le quartier général de la garde républicaine du Congo-Brazzaville, une unité d’élite. La cargaison, d’une valeur estimée à plusieurs dizaines de millions de dollars, n’est que la dernière d’une série de dix-sept livraisons d’armes expédiées par le ministère de la Défense azerbaïdjanais au régime du président Denis Sassou-Nguesso depuis 2015, selon des plans de vol, des manifestes de fret et des inventaires obtenus par l’OCCRP.
C’est avant tout grâce à ses services de sécurité, lourdement armés, que Denis Sassou-NGuesso a pu rester aux commandes de ce pays d’Afrique centrale pendant trente-six ans, période divisée en deux mandats distincts [il fut président de 1979 à 1992 et l’est redevenu en 1997], ce qui fait de lui l’un des plus vieux dirigeants du monde. Son parti domine largement le Parlement, qui a récemment modifié la Constitution afin de lui permettre de se présenter une fois de plus. Grâce à cette modification, le président, âgé de 77 ans, pourra continuer à se représenter jusqu’à la fin de ses jours.
100 tonnes d’armes et de munitions
D’après le manifeste de fret, le tout dernier chargement, adressé à la garde républicaine au 1, boulevard Sassou-Nguesso à Brazzaville en janvier 2020, comprenait 775 obus de mortier et plus de 400 caisses de roquettes destinées à des lance-roquettes multiples montés sur des camions datant de l’époque soviétique.
Il n’a pas été possible de savoir avec exactitude quelle somme le régime congolais avait payé pour cette livraison d’armes, mais selon un spécialiste qui a étudié le manifeste de fret, elle doit se monter à des dizaines de millions de dollars. Un ancien diplomate de haut rang qui a accès à des informations sur les arsenaux du pays, et qui a tenu à garder l’anonymat par peur des représailles, a confirmé l’authenticité du manifeste et d’autres documents, tout en soulignant qu’il était probable que les armes se soient vendues à un prix très inférieur à celui du marché.
Les documents se composaient entre autres de certificats d’utilisation finale, qui sont émis par le pays importateur afin de garantir qu’il ne vendra pas les armes ensuite. Pieter Wezeman, chercheur de l’Institut de recherche international sur la paix, à Stockholm, explique que les armes achetées
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Khadija SharifeMark AndersonSimon AllisonSasha Wales-Smith et Juliet Atellah
