Adieu plombages et couronnes ?…. Les dents pourraient un jour pousser en laboratoire

“Les dentistes soignent nos caries depuis des milliers d’années”, observe Vice. Les premières traces ces soins dentaires “remontent à plus de 13 000 ans, lorsque les premiers humains utilisaient des fibres végétales, du bitume et même des cheveux pour réparer leurs molaires cassées. Les outils actuels sont bien plus high-tech, mais le principe de base n’a pas beaucoup changé : percer, remplir… et recommencer”.

Mais des chercheurs du King’s College de Londres, en collaboration avec l’Imperial College de Londres, “ont mis au point un procédé permettant de faire pousser des dents en laboratoire à partir de cellules humaines”, rapporte le site. Et si tout se déroule comme prévu, “les plombages et les implants pourraient un jour paraître aussi démodés que les dents en bois”.

Dans leur étude, publiée dans la revue scientifique ACS Macro Letters, les chercheurs décrivent “comment ils ont réalisé une avancée cruciale en développant un matériau permettant aux cellules souches de communiquer entre elles comme elles le feraient dans l’organisme”, explique le site LiveScience.

“Ce matériau, fabriqué à partir d’hydrogel – une matière souple et gélatineuse capable d’absorber de grandes quantités d’eau – imite l’environnement des cellules dans l’organisme, appelé matrice”, poursuit le site.

“Cela signifie que lorsque nous avons introduit les cellules cultivées, elles ont pu s’envoyer des signaux pour démarrer le processus de formation des dents”, déclare le professeur Xuechen Zhang, l’un des principaux chercheurs de l’étude.

“Une dent naturelle toute neuve”

Contrairement aux habituels plombages et implants, les dents artificielles seraient “vivantes, capables de se régénérer, de s’intégrer à l’os de la mâchoire et de fonctionner comme de vraies dents”, remarque Vice. “Pas de métal, pas de résine, pas de visites répétées pour les remplacer. Juste une dent naturelle toute neuve”.

S’il se peut que l’on arrive un jour à “faire pousser les dents comme on fait pousser les plantes”, les chercheurs restent “encore loin” de pouvoir implanter chez un patient humain une dent développée in vitro, avertit LiveScience. “Ils cherchent actuellement à déterminer la meilleure façon d’introduire une dent dans le corps”, précise le site.

“Nous avons différentes idées pour implanter les dents dans la bouche”, observe M. Zhang. “Nous pourrions transplanter les jeunes cellules dentaires à l’emplacement de la dent manquante et les laisser pousser dans la bouche. Alternativement, nous pourrions créer la dent entière en laboratoire avant de la placer dans la bouche du patient. Mais dans les deux cas, nous devons commencer le processus de développement dentaire très tôt en laboratoire”.