Lopburi et les macaques, c’est une vieille histoire. Voilà des années en effet que l’ancienne capitale royale de Thaïlande dans le nord du pays attire des hordes de touristes autant pour ses vestiges architecturaux que pour ses colonies de singes. Mais ce que raconte The Times le 1er janvier, c’est une tout autre histoire.
À la faveur de la pandémie de Covid-19, de la fermeture des frontières et de la disparition des touristes, les macaques, habituellement nourris par les visiteurs dans le temple du XIIIe siècle de Phra Prang Sam Yod, “ont commencé à se déchaîner et ont formé des gangs rivaux en vue de contrôler des territoires”.
Frondes et pistolets à air comprimé
Sur place, raconte Philip Sherwell, le journaliste du quotidien britannique, les habitants sont désormais armés de frondes ou de pistolets à air comprimé pour effrayer “les singes en maraude qui ont pris le contrôle des rues, saccagent les maisons, les magasins et les véhicules à la recherche de nourriture”. Considérés traditionnellement comme des descendants de Hanuman, le roi des singes, la plupart se refusent néanmoins à s’en débarrasser, note le Times.
Et pendant longtemps, ils leur ont même été très reconnaissants. Car les macaques à longue queue ont permis à Lopburi, bourgade située à 150 km au nord de Bangkok, de se faire un nom et d’attirer des foules de touristes.
Mais leur population a explosé dans une frénésie de reproduction nourrie par un régime non naturel de collations sucrées qui a stimulé leur libido ainsi que leur agressivité.”
C’est comme si une dystopie était à l’œuvre, relève Philip Sherwell. “Un groupe a pris possession d’un cinéma abandonné près d’un temple. Les humains qui s’en approchent trop sont attaqués. Des habitants affirment même que les singes ont transformé la cabine de projection en une sorte de mausolée pour leurs morts.”
Programme de stérilisation
Les autorités ont stérilisé 500 singes au cours des douze derniers mois. Largement insuffisant pour “ralentir leurs capacités de reproduction”. Les habitants ont tenu un forum pour discuter des mesures à prendre en vue de retrouver “une coexistence pacifique”. Les agences de voyage redoutent elles aussi que la nouvelle réputation d’agressivité des singes ne dissuade les touristes de revenir à Lopburi.
“Et d’autres craignent que les choses n’empirent encore”, relève The Times, en citant un incident dans un village de l’État indien de Maharashtra. Là, des singes s’en sont récemment pris à des chiots, les portant au sommet de bâtiments et d’arbres avant les lâcher dans le vide. Les habitants ont parlé “de meurtres de vengeance”, des chiens ayant peu avant tué un bébé singe.
